近代の心肺蘇生法（CPR ）は1950 年代後半から1960 年代初めにかけて開発されたものです。口と口で直接行う人工呼吸はジェームス･エラム、ピーター･セーファー両医師により発案されました。人工呼吸は、聖書の中にも記述があるほどですが（ほとんどの場合、産婆が新生児を生き返らせる為）、1950 年代に再発見されるまで、実際の習慣としては根付いていませんでした。

1960 年代初め、少量の人工空気循環を作り出す胸部圧迫の有益性がコウェンハーヴェン、ニッカーボッカー、ジュードの三医師により発見されました。1960 年代後半になって、人工呼吸と胸部圧迫が一体化され、今日実践されている形に近いCPR ができあがりました。